लखनऊ सुपर जायंट्स ने शनिवार को कोलकाता के ईडन गार्डन्स में खेले गए अपने अंतिम लीग मुकाबले में कोलकाता नाइट राइडर्स पर जीत हासिल करके टाटा आईपीएल 2023 प्लेऑफ में अपना स्थान पक्का कर लिया। लखनऊ ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 176 रन बनाए, जिसमें निकोलस पूरन की 58 रन (30 गेंदें, 4×4, 5×6) पारी का मुख्य आकर्षण रही। जवाब में कोलकाता ने घर पर अपने अंतिम मुकाबले को जीतने की भूख दिखाई, लेकिन वो एक रन से चूक गई। हालांकि केकेआर रिंकू सिंह के प्रयास से अंतिम ओवर में वापसी करके जीत लगभग की दहलीज पर पहुंच गए थे लेकिन वे 175 रन पर अटक गए। रिंकू ने 33 गेंदों (6×4, 4×6) में नाबाद 67 रन बनाए। लखनऊ ने इस जीत के साथ तालिका में तीसरे स्थान पर कब्जा कर लिया है और उसको एलिमिनेटर मुकाबले में अपने प्रतिद्वंद्वी का पता करने के लिए कल होने वाले लीग मैच तक इंतजार करना होगा।

भले ही केकेआर मुकाबला हार गया हो और उसका सीजन निराशाजनक रहा हो, लेकिन रिंकू सिंह का उभार टीम के प्रशंसकों के लिए सकून भरा रहा। जियोसिनेमा टाटा आईपीएल विशेषज्ञ क्रिस गेल को लगता है कि सिंह को आईपीएल 2024 में अपने वेतन में भारी वृद्धि दिखाई देगी। उन्होंने, “रिंकू सिंह ने पहले भी कुछ मौकों पर केकेआर के लिए ऐसा किया है। मुझे यकीन है कि अगले साल उन्हें अपनी तनख्वाह कुछ ज्यादा वृद्धि देखने को मिलेगी क्योंकि वह केकेआर के लिए बल्ले से सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी रहे हैं।”

जब तक निकोलस पूरन क्रीज पर नहीं आए थे तब तक ऐसा लग रहा था कि लखनऊ की बल्लेबाजी में वो दम नहीं है, जिसकी उनको सख्त जरूरत थी और सुपर जायंट्स बड़ा स्कोर खड़ा करने में विफल रहेंगे। जियोसिनेमा टाटा आईपीएल विशेषज्ञ प्रज्ञान ओझा ने मैच के बाद पूरन की पारी की चर्चा करते हुए कहा, “यह बहुत महत्वपूर्ण थी। वह जिस पोजीशन पर, स्थिति में और जिस नंबर पर वह बल्लेबाजी करने आए, वहां से चीजें आसान नहीं थीं। जब टीम को उनकी जरूरत थी, तो उन्होंने टीम के लिए अर्धशतक लगाया और उन्हें एक सम्मानजनक स्कोर दिया, जिसके दम पर टीम लड़ सकी। हम जानते हैं कि निकोलस पूरन किस तरह की बल्लेबाजी कर सकते हैं और उन्होंने यही किया, वो भी उस समय टीम को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी।”

जियोसिनेमा टाटा आईपीएल विशेषज्ञ जहीर खान भी इस सीजन में रिंकू सिंह के उभार से अचंभित हो गए हैं, उन्होंने आक्रामकता के मामले में केकेआर के दिग्गज स्टार आंद्रे रसेल को पीछे छोड़ दिया। उन्होंने कहा, “यदि आपको इस सीजन में केकेआर के लिए कुछ उज्ज्वल पहलू देखना है, तो वो रिंकू सिंह थे। वह एलएसजी और प्लेऑफ के बीच अड़े हुए थे और बहुत आत्मविश्वास के साथ खेले। उन्होंने पूरे सीजन में खुद को और टीम को ऐसे ही आगे बढ़ाया है। जब आपके पास रसेल जैसा कुशल फिनिशर हो और फिर भी जब आप केकेआर की बात करते हैं तो इस सीजन में उनकी चर्चा नहीं होती है। अगर रिंकू सिंह इस तरह रसेल जैसे नाम को पीछे धकेलने में सफल रहे हैं, तो इससे पता चलता है कि उनका सीजन उनके लिए कितना अच्छा रहा है।”