मोहाली:
शिखर धवन की कप्तानी में पहली बार पंजाब किंग्स ने आईपीएल 2023 के अपने पहले मैच में कोलकाता नाइट राइडर्स को 7 रन (डकवर्थ-लुईस नियम) से हराया। सबसे पहले भानुका राजपक्षे ने पंजाब को बड़े स्कोर तक पहुंचाया।उसके अर्शदीप सिंह केकेआर के टॉप ऑर्डर को उड़ाया. केकेआर ने अपने लिए मौका भी बनाया मगर बारिश पंजाब किंग्स पर मेहरबान हो गयी और नीतीश राणा की टीम पीछे रह गई.

पंजाब ने पहले बल्लेबाजी करते हुए कोलकाता के सामने 192 रनों का लक्ष्य रखा था. बल्लेबाजी में खराब शुरुआत के बाद वेंकटेश अय्यर (34) और आंद्रे रसेल (35) ने टीम को पटरी पर लाने की कोशिश की. फिर 14वें ओवर के बाद हल्की बारिश शुरू हुई और इस समय तक कोलकाता डीएलएस नियम के आधार पर दिल्ली से 10 रन पीछे था. अगले दो ओवरों में रसेल, सुनील नरेन और शार्दुल ठाकुर ने 3 छक्के और 1 चौका लगाया, लेकिन इस दौरान रसेल और अय्यर के विकेट गंवाए।

16वें ओवर तक बारिश इतनी तेज हो गई कि अंपायरों को खेल रोकना पड़ा। इस समय तक स्कोर 7 विकेट पर 146 रन था। और तमाम कोशिशों के बावजूद केकेआर इस समय तक दिल्ली के स्कोर (डीएलएस) से 7 रन पीछे थी. जब बारिश काफी देर तक नहीं रुकी तो अंपायरों ने मैच वहीं खत्म करने का फैसला किया और पंजाब जीत गया।

हालांकि इससे पहले ही केकेआर की हालत खराब हो गई थी। टीम इंडिया के बाएं हाथ के तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह (3/19) ने पारी के दूसरे ओवर में ही मंदीप सिंह और अनुकुल रॉय का विकेट चटकाकर टीम को अच्छी शुरुआत दिलाई। आईपीएल में पदार्पण कर रहे अफगानिस्तान के रहमानुल्लाह गुरबाज कुछ खास नहीं कर सके, जबकि अपनी कप्तानी की शुरुआत कर रहे नीतीश राणा (24) ने कुछ अच्छे शॉट लगाए। इसके बावजूद उनकी पारी ज्यादा बड़ी नहीं रही। आंद्रे रसेल ने महज 19 गेंदों में 35 रन ठोककर पंजाब को थोड़ा डरा दिया लेकिन सैम करन ने उनका शिकार कर जीत को लगभग तय कर दिया.

लगभग हर सीजन में दमदार शुरुआत करने वाली पंजाब किंग्स ने इस बार भी बल्ले से अपना जलवा दिखाया। टीम के श्रीलंकाई बल्लेबाज भानुका राजपक्षे उनकी पारी के सितारे रहे जिन्होंने महज 32 गेंदों में 50 रन बनाए। भानुका ने काफी तेजी से पारी खेली लेकिन इसमें सबसे अहम रहा सुनील नरेन का चेहरा. राजपक्षे ने अकेले ही केकेआर के बेहतरीन गेंदबाज को कोई प्रभाव डालने से रोक दिया. राजपक्षे ने नरेन के पहले ओवर में 14 रन बटोरे और फिर दूसरे ओवर में भी 9 रन बटोरे.

राजपक्षे की विस्फोटक पारी से पहले युवा सलामी बल्लेबाज प्रभसिमरन सिंह ने विस्फोटक शुरुआत कर मंच तैयार कर दिया था. पंजाब के इस बल्लेबाज ने पहले दो ओवर खुद खेले और 23 रन बनाकर पवेलियन लौट गए. दूसरी ओर कप्तान शिखर धवन भी बीच-बीच में रन बनाते रहे। पंजाब के लिए अच्छी बात यह रही कि हर बल्लेबाज ने आते ही आक्रामक बल्लेबाजी का रुख अपनाया और इसका फायदा 191 रन के बड़े स्कोर के रूप में दिखा. आईपीएल के सबसे महंगे खिलाड़ी बने सैम करन ने भी अपना जलवा दिखाया और आखिरी ओवरों में आकर सिर्फ 17 गेंदों में 26 रन बनाकर टीम को इस स्कोर तक पहुंचाया.