अक्टूबर में भारत के खिलाफ तीन टेस्ट मैचों की सीरीज से पहले न्यूजीलैंड की टीम के पास उपमहाद्वीप की परिस्थितियों में खुद को ढालने का एक शानदार मौका होगा, क्योंकि ब्लैककैप्स सितंबर में ग्रेटर नोएडा में अफगानिस्तान के साथ एकमात्र टेस्ट मैच खेलने के लिए तैयार है। अफगानिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने शनिवार को पुष्टि की कि यह इन दोनों टीमों के बीच पहला टेस्ट मैच होगा।

ग्रेटर नोएडा स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स ग्राउंड, जो पहले अफगानिस्तान का अपनाया हुआ घरेलू मैदान रहा है, अपने पहले टेस्ट मैच की मेजबानी करेगा, जिससे इस मुकाबले का महत्व और बढ़ जाएगा। 2017 में टेस्ट दर्जा हासिल करने वाले और 2018 में इस प्रारूप में अपना पहला मैच खेलने वाले अफगानिस्तान ने अब तक नौ टेस्ट खेले हैं। उन्होंने अपने संक्षिप्त इतिहास में तीन टेस्ट जीते हैं, जिनमें से एक-एक जिम्बाब्वे, आयरलैंड और बांग्लादेश के खिलाफ है।

9 सितंबर से शुरू होने वाले टेस्ट मैच से पहले न्यूजीलैंड की टीम तीन दिवसीय कंडीशनिंग कैंप के लिए 5 सितंबर को ग्रेटर नोएडा पहुंचेगी। बीसीसीआई के साथ समझौते के बाद एसीबी पहले ही नोएडा में मैचों की मेजबानी कर चुका है। एसीबी के चेयरमैन मीरवाइस अशरफ ने कहा, “हम अपने क्रिकेट इतिहास में पहली बार न्यूजीलैंड की बेहतरीन टेस्ट टीम की मेजबानी करके खुश हैं।” “यह उस कड़ी मेहनत का सबूत है जो हमने विभिन्न आईसीसी बोर्ड मीटिंग के दौरान अलग-अलग बोर्ड के साथ कई चर्चाओं और बैठकों के ज़रिए की है। ब्लैककैप्स विश्व क्रिकेट में सभी प्रारूपों की एक बेहतरीन टीम है और हमें उम्मीद है कि हम भविष्य में व्हाइट-बॉल द्विपक्षीय मैचों के लिए न्यूजीलैंड क्रिकेट के साथ समझौता कर लेंगे।”

इस मैच के साथ, केवल इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, पाकिस्तान और दक्षिण अफ्रीका ही प्रमुख टेस्ट खेलने वाले देश रह जाएँगे, जिन्होंने अभी तक इस प्रारूप में अफ़गानिस्तान का सामना नहीं किया है। मानवीय कारणों का हवाला देते हुए ऑस्ट्रेलिया ने 2021 में अफ़गानिस्तान की मेजबानी करने से अपना नाम वापस ले लिया है, जिससे उनके मुक़ाबले में देरी हुई है। इस साल की शुरुआत में, ऑस्ट्रेलिया ने अगस्त में होने वाली तीन मैचों की टी20 सीरीज़ से भी अपना नाम वापस ले लिया था, जिससे अफ़गानिस्तान के कैलेंडर में एक खाली जगह रह गई थी, जिसे अब आगामी न्यूज़ीलैंड टेस्ट से आंशिक रूप से भरा जाएगा। इस बीच, अफगानिस्तान के खिलाफ ऐतिहासिक टेस्ट मैच कीवी टीम को 16 अक्टूबर से भारत के खिलाफ शुरू होने वाली तीन मैचों की टेस्ट सीरीज के लिए बेहतर तैयारी करने का मौका देगा। यह सीरीज आईसीसी के टेस्ट चैम्पियनशिप चक्र का हिस्सा है।