एशिया कप में रविवार को पाकिस्तान के खिलाफ खेले गए मेगा मुकाबले की रोमांचक भिड़ंत मे भारत ने चिर-प्रतिद्वंद्वी को पांच विकेट से हरा दिया, जिसके नायक पहले गेंदबाजी में शानदार प्रदर्शन करने वाले हार्दिक पांड्या रहे. टीम इंडिया को जीत के लिए आखिरी ओवर में 7 रन बनाने थे. मोहम्मद नवाज ने आखिरी ओवर की पहली ही गेंद पर रवींद्र जडेजा को बोल्ड किया, तो दूसरे छोर पर पांड्या ने माथा पकड़ लिया. अगली गेंद पर कार्तिक ने एक रन लिया, लेकिन तीसरी गेंद खाली गयी, तो फैंस चिंतित हो उठे, लेकिन नवाज की चौथी गेंद पर हार्दिक ने छक्का जड़कर करोड़ों भारतीयों को झूमने की वजह देते हुए पाकिस्तान को 5 विकेट से पीटकर टूर्मामेंट में अपने विजयी अभियान का आगाज कर दिया. इससे पहले भारत की शुरुआत खराब रही, जब उपकप्तान केएल राहुल (0) दूसरी ही गेंद पर आउट हो गए. यहां से रोहित औ विराट ने दूसरे विकेट के लिए 50 रन जोड़े, लेकिन जब यह दोनों सेट हो चुके थे, तब मोहममद नवाज ने दोनों को ही नियमित अंतराल पर आउट करके भारत को पिछले पांव पर ला दिया. और जब सूर्यकुमार यादव (18) को नसीम शाह ने बोल्ड किया, तो पाकिस्तान एकदम से फ्रंटफुट पर आता दिखायी पड़ा, लेकिन यहां से रवींद्र जडेजा (35 रन, 29 गेंद, 2 चौके, 2 छक्के) और हार्दिक पांड्या (नाबाद 33 रन, 17 गेंद, 4 चौके, 1 छक्के) ने पांचवें विकेट के लिए 52 रन जोड़कर भारत की गाड़ी को ट्रैक पर बनाए रखा. लेकिन जरूरी रन औसत बढ़ता गया और मामला पहले 18 गेंदों पर 32 और फिर 12 गेंदों पर 21 रन और फिर आखिरी ओवर में 6 गेंदों पर 7 रन तक पहुंच गया. और फिर हार्दिक के शीर्ष स्तरीय प्रयास ने भारत को 19.4 ओवरों में 5 विकेट और 2 गेंद बाकी रहते जीत का दीदार करा दिया.

इससे पहले पाकिस्तान ने पहले बल्लेबाजी करते हुए भारत के सामने जीत के लिए 148 रनों का लक्ष्य रखा है. एक ऐसी पिच पर जहां 160-170 रन बनते रहे हैं, वहां भारतीय गेंदबाजों खासकर भुवनेश्वर कुमार और हार्दिक पांड्या ने उम्दा प्रदर्शन किया. हार्दिक के फेंके 15वें और पारी के 19वें ओवर में पाकिस्तान दो-दो विकेट गंवाए. इसका असर यह रहा कि पाकिस्तान ज्यादा आजादी नहीं ले सका. और उसकी पूरी पारी 19.5 ओवरों में 147 रनों पर खत्म हो गयी. पाकिस्तान की शुरुआत अच्छी नहीं रही, जब उसके स्टार बल्लेबाज और कप्तान बाबर आजम (10) को भुवनेश्वर कुमार ने तीसरे ही ओवर में पवेलियन भेज को भारत को जल्द ही पहला और बड़ा विकेट दिला दिया, तो फखर जमां को आवेश खान ने छठे ओवर में कार्तिक के हाथों लपकवा दिया. पाकिस्तान के विकेट नियमित अंतराल पर गिरते रहे. एक छोर पर विकेटकीपर मोहम्मद रिजवान (43 ) ने जरूर कुछ देर टिकने की हिम्मत दिखायी, लेकिन दूसरे छोर से उन्हें इफ्तिखार अहमद (28) को छोड़कर सहारा नहीं मिला, जो दूसरे सर्वश्रेष्ठ स्कोरर रहे. टीम इंडिया के पेसरों ने स्लॉग ओवरों में अनुभवहीन पाक बल्लेबाजों के खिलाफ उम्दा गेंदबाजी की. भुवी ने चार, हार्दिक ने तीन और युवा अर्शदीप ने दो और आवेश खान ने 1 विकेट लिया. और नतीजा यह रहा कि पाकिस्तान वह स्कोर नहीं बना सका, जैसी उससे उम्मीद की जा रही थी, लेकिन 148 रन बनाने के बावजूद भी पाकिस्तान करोड़ों भारतीयों को टेंशन देने में सफल रहा, लेकिन इस टेंशन को हार्दिक ने खुद पर हावी नहीं होने दिया और उन्होंने अपने बेहतरीन अंदाज पाकिस्तान की उम्मीदों पर पानी फेर दिया.