स्पोर्ट्स डेस्क
संजू सैमसन के इंटरनेशनल करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी भी भारतीय टीम को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ नवाबों की नगरी लखनऊ में खेले गए पहले वनडे में हार से नहीं बचा सकी. टी20 विश्व कप के लिए भारतीय टीम में जगह नहीं मिलने की निराशा को दरकिनार करते हुए सैमसन (86 नाबाद) ने पहले ही मौके को भुनाते हुए लखनऊ में एक बेहतरीन पारी खेली. हालांकि, खराब फील्डिंग और शीर्ष क्रम में बल्लेबाजों की नाकामी के कारण वह बेहद करीब आकर टीम को जीत दिलाने से चूक गए. लखनऊ में हुए इस मुकाबले में टीम इंडिया को 9 रनों से करीबी हार मिली.

साउथ अफ्रीका की मजबूत और अनुभवी गेंदबाजी के सामने भारतीय टीम के शीर्ष क्रम में सिर्फ कप्तान शिखर धवन के रूप में दिग्गज बल्लेबाज मौजूद था. वहीं उनके अलावा शीर्ष 4 में शुभमन गिल, इशान किशन और ODI डेब्यू कर रहे ऋतुराज गायकवाड़ थे. हालांकि, इन चारों में से कोई भी रंग नहीं जमा सका. गिल (3) और धवन (4) सिर्फ 6 ओवरों के अंदर 8 रन पर ही ढेर हो गए. वहीं इशान (20) और गायकवाड़ (19) ने 40 रनों की साझेदारी की, लेकिन इसके लिए 11 से ज्यादा ओवर खेल डाले.

51 रन तक भारत के 4 विकेट गिर गए और ऐसे में श्रेयस अय्यर (50 रन) और संजू सैमसन (86 नाबाद, 63 गेंद, 9 चौके, 3 छक्के) की अनुभवी जोड़ी मैदान पर थी. अय्यर ने साउथ अफ्रीका पर हमला बोला और सिर्फ 33 गेंदों में अर्धशतक जमाते हुए टीम को 100 के पार पहुंचा दिया. हालांकि, 118 के स्कोर पर उनका विकेट गिरने के साथ टीम इंडिया मुश्किल में फंसती दिखी. ऐसे में सैमसन ने अपने आक्रामक अंदाज को छोड़ते हुए पारी को अंतिम ओवरों तक ले जाने का प्रयास किया.

इस प्रयास में सैमसन को अच्छा साथ मिला शार्दुल ठाकुर (33 रन, 31 गेंद, 5 चौके) से, जिन्होंने पहले डटकर साथ दिया और फिर जैसे-जैसे अंतिम ओवर करीब आए, ताबड़तोड़ बल्ला चलाना शुरू कर दिया. दोनों ने ताबड़तोड़ 93 रन (66 गेंद) जोड़े. 38वें ओवर में हालांकि, एनगिडी ने लगातार गेंदों पर शार्दुल और कुलदीप यादव के विकेट लेकर भारत की मुश्किलें बढ़ा दीं. आखिरी ओवर में भारत को 30 रनों की जरूरत थी और सैमसन ने 3 चौके और 1 छक्का भी जमाया, लेकिन जीत दिलाने के लिए ये काफी नहीं था.

इससे पहले बारिश के कारण सवा दो घंटे की देरी से ये मुकाबला शुरू हुआ, जिसके कारण 50 के बजाए 40 ओवर प्रति पारी का ये मुकाबला हो गया. टीम इंडिया के तेज गेंदबाजों को बारिश के कारण बनी अनुकूल परिस्थितियों का फायदा उठाने का पहला मौका मिला और उन्होंने पावरप्ले के अंदर साउथ अफ्रीकी बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया. मोहम्मद सिराज और आवेश खान की कसी हुई शुरुआत के बाद शार्दुल ठाकुर और कुलदीप यादव ने विकेट चटकाए.

शार्दुल ने यानमन मलान और टेंबा बावुमा के विकेट हासिल किए, जबकि कुलदीप ने घातक स्पिन से छकाते हुए एडन मार्करम को बोल्ड कर दिया. अपना डेब्यू कर रहे लेग स्पिनर रवि बिश्नोई ने क्विटंन डिकॉक को अपना शिकार बनाया.

हालांकि, इससे बाद भारतीय टीम को और कोई सफलता नहीं मिली. फॉर्म में चल रहे डेविड मिलर (75 नाबाद) और हेनरिख क्लासन (74 नाबाद) ने बेहतरीन बल्लेबाजी करते हुए शतकीय साझेदारी की और टीम को 249 रन तक पहुंचाया. दोनों के बीच 139 रनों की नाबाद पार्टनरशिप हुई, जिसने आउथ अफ्रीका को मजबूत स्थिति में पहुंचाया.